16/08/24 – Een coalitie van honderden milieuactivisten en leden van de Navajo- en Havasupai-stammen protesteert tegen het transport van uraniumerts door het Navajo Nation reservaat, aangezien een onlangs geopende mijn nabij de Grand Canyon een pijnlijk verleden van nucleaire ontwikkeling opnieuw naar boven haalt.

De omstreden Pinyon Plain-mijn, gelegen op slechts zeven mijl ten zuiden van het beroemde nationale park, is een van de eerste uraniummijnen die in jaren is geopend. Energy Fuels, het bedrijf dat de mijn bezit en exploiteert, was begonnen met het transporteren van tientallen tonnen uranium over het Navajo Nation zonder de leiding van de natie op de hoogte te stellen. Een actie die de stam ziet als een illegale schending van wetten die het transport van uranium op hun land verbieden.

Demonstranten verzamelden zich bij verschillende evenementen langs de 350-mijl lange route die vrachtwagens zullen nemen om erts van Pinyon Plain te vervoeren voor verwerking bij White Mesa Mill in Blanding, Utah. Vorige zaterdag verzamelden demonstranten zich in Flagstaff, Arizona, buiten het stadhuis en hielden borden omhoog met teksten als “Haul No!” en “Respect Tribal Sovereignty”. En op zondag marcheerden meer dan 100 mensen – waaronder leden van de Havasupai-stam die in de Grand Canyon wonen – in Grand Canyon Junction, Arizona.

De hernieuwde uraniumwinning en -transport in de regio heeft een gevoelige snaar geraakt: De Amerikaanse regering heeft van 1944 tot 1986 30 miljoen ton uraniumerts gewonnen op het land van de Navajo Nation, aanvankelijk als onderdeel van het Manhattan-project. Veel Navajo-mannen werkten in de mijnen, waar de gezondheidsrisico’s niet goed werden gecommuniceerd. De actueel nog steeds hoge percentages nierziekten, kanker en voortplantingsstoornissen worden in verband gebracht met de mijnen. In 1979 was de natie het toneel van de grootste radioactieve ramp op Amerikaanse bodem – groter dan het ongeluk op Three Mile Island – toen een dam doorbrak bij de Church Rock-uraniummolen en de Puerco-rivier overstroomde met 94 miljoen gallons radioactief afval (zie kernenergiefeiten van 24/07/24).

Ook de komende weken worden nog heel wat acties gepland.