27/11/24 – De BBC heeft – op basis van 4.000 gelekte documenten – onthuld dat het Britse nucleaire wapenprogramma zo’n 40.000 militairen, wetenschappers en lokale inwoners heeft blootgesteld aan radio-actieve straling door proeven met kernwapens. De slachtoffers lijden aan kanker, hartaandoeningen of miskramen.

Tussen 1952 en 1963 werden op verschillende koraaleilanden in de Stille Oceaan en het Australische binnenland in totaal 45 atoom- en waterstofbommen tot ontploffing gebracht om te onderzoeken wat de impact is op land, mens en dier. Maar medewerkers noch plaatselijke bevolking werden goed ingelicht over het gevaar.

De BBC heeft nu de hand weten te leggen op massa’s geheime nota’s, rapporten en medische verslagen van slachtoffers. Zo is er het verhaal van Brian Unthank, nu 86, die destijds als kok bij de Royal Air Force in dienst was. Op één van de tropische eilanden woont hij de ontploffing van 2 waterstofbommen bij, samen goed voor een kracht van 320 keer de atoombom van Hiroshima. Enkele maanden na zijn thuiskomst begint hij ernstig te bloeden uit zijn mond, waarna al zijn tanden uit vallen. Brian’s vrouw krijgt 13 miskramen, de 2 kinderen die wel worden geboren hebben ernstige misvormingen. In zijn dossier zijn de officiële medische gegevens voor een periode van 20 jaar verdwenen.

John Folkes was piloot bij het Britse leger. Hij werd verplicht om met zijn toestel door de paddenstoelwolken van 4 atoombommen te vliegen. Dit om achteraf te testen of de straling zijn lichaam was binnengedrongen. John houdt er een posttraumatische stoornis aan over. Maar de officiële testresultaten blijken verdwenen: in het medische dossier van John staat niets over die periode. Het Ministerie van Defensie ontkent het bestaan van een dossier. 

BBC-onderzoeksjournaliste Susie Boniface kreeg na lang aandringen uiteindelijk 4.000 pagina’s aan geheime documenten over de testen en de daaropvolgende medische onderzoeken op personeel en burgers. Daaruit concludeert ze dat het Ministerie van Defensie doelbewust belangrijke informatie heeft achter gehouden. Op basis van de vrijgekomen informatie hopen de veteranen nu dat een rechtbank gerechtigheid kan brengen. De Britse overheid blijft intussen volhouden dat er geen verband is tussen de nucleaire testen en de gezondheidseffecten op de tienduizenden mensen.