15/01/25 – Dat Pools-Frans scheikundige en natuurkundige Marie Curie dé pionier was op het gebied van radioactiviteit is genoegzaam bekend. Dat haar ontdekking haar ook fataal werd, is minder bekend, maar des te schrijnender.

Marie, in Polen geboren als Maria Skłodowska, 07/11/1867 verhuisde in 1891 naar Parijs om scheikunde, natuurkunde en wiskunde te studeren aan de Sorbonne waar ze natuurkundige Pierre Curie leerde kennen, haar latere echtgenote.

In 1897 rondde Marie Curie haar onderzoek naar de magnetisering van gehard staal af. Voor haar promotie begon ze onderzoek te doen naar het door Becquerel ontdekte verschijnsel van uraniumstralen. Marie ontdekte later dat deze stralen een eigenschap zijn van de atoomkern en gaf er de naam ‘radioactiviteit’ aan. In 1903 kreeg ze daarvoor samen met haar man de Nobelprijs voor Natuurkunde voor.

Ze overleed in 1934 in het Franse sanatorium Sancellemoz op 66-jarige leeftijd aan leukemie, vrijwel zeker ontstaan doordat zij door haar werk aan een enorme stralingsdosis was blootgesteld. Al haar bezittingen, kledij tot zelfs haar geschriften én haar lichaam zijn radioactief besmet en blijven 1.500 jaar gevaarlijk. De bron van de straling is radium en zijn radioactieve isotopen, die ze in reageerbuisjes in haar zak droeg. Radiumisotopen hebben een halveringstijd van 1600 jaar! Curie rust in een kist bekleed met 5,4 cm lood om bezoekers te beschermen.